Gezeten in een bar op Hawaii eind 1977 vroegen enkele vrienden zich af, wellicht onder het genot van een lekker koel pilsje, welke sport het meest uitputtend voor het uithoudingsvermogen zou zijn.

Vergeleken werden de drie belangrijkste wedstrijden op Hawaii:
• De Waikiki Rough Waterzwemwedstrijd over 3,8 km
• De wielerwedstrijd van Dahn over 180 km
• De marathon van Honolulu over 42 km en 195 meter

Onze vrienden kwamen er niet uit, want dit soort grootheden laat zich niet vergelijken. Waarom dan niet alle drie onderdelen samen te voegen en er één wedstrijd van te maken? Op 18 februari 1978 werd op Hawaii de eerst triathlon georganiseerd, die de mooie naam Hawaii Ironman triathlon kreeg. Aantal deelnemers bij deze uitputtingsslag op die gedenkwaardige dag: 15
Eerste Ironman was Gordon Haller in een tijd van 11 uur, 46 minuten en 58 sekonden. De eerste vrouw (Ironwoman) was Lyn Lemaire. Zij klaarde het karwei in 12 uur, 55 minuten en 38 seconden.

Overal in de wereld worden sindsdien triathlons gehouden. In 1981 werd voor ’t eerst in Nederland een volledige triathlon gehouden. Tien deelnemers en slechts vier haalden de finish. Winnaar was Gregor Stam in een tijd van 11 uur en 11 minuten.